Em 16 de setembro de 1908, nascia uma das maiores e mais influentes empresas do setor automotivo: a General Motors (GM). Fundada por William C. Durant em Flint, Michigan, a GM rapidamente se consolidou como uma força dominante na indústria automobilística global. Segundo o historiador Michael W. R. Davis, autor de General Motors: A History, Durant fundou a GM com a visão de criar um conglomerado automotivo, comprando e consolidando várias pequenas montadoras para formar uma única empresa poderosa.
O começo
Antiga fábrica da Buick
A General Motors começou com a aquisição da Buick, já uma marca de destaque na época, e logo expandiu sua influência ao incorporar marcas como Oldsmobile, Cadillac e, posteriormente, a Chevrolet, em 1918. De acordo com o Journal of Business History, essa estratégia agressiva de aquisições permitiu à GM se estabelecer como uma das principais fabricantes de automóveis nos Estados Unidos, desafiando a hegemonia da Ford Motor Company, que dominava o mercado com o famoso Modelo T.
O sucesso da GM não se deu apenas por suas aquisições, mas também pela estrutura de gestão inovadora. Em 1920, a General Motors adotou um modelo de gestão descentralizado, sob a liderança de Alfred P. Sloan, que se tornaria CEO da empresa. Sloan reorganizou a GM de forma a permitir que cada uma de suas marcas operasse de maneira relativamente independente, mas com uma forte coordenação no nível corporativo. Essa abordagem, detalhada em seu livro My Years with General Motors, permitiu à GM atender a diferentes segmentos do mercado e competir com sucesso em diversas frentes, ao contrário da Ford, que focava em um único modelo.
Chevrolet passa a fazer parte da GM
Chevrolet 490 Touring de ano 1916
Um marco na história da General Motors foi a introdução do Chevrolet, em 1911, como sua marca de veículos acessíveis. De acordo com o Automotive News, a Chevrolet foi um grande sucesso, oferecendo um equilíbrio entre preço, qualidade e inovação que ajudou a GM a conquistar uma fatia significativa do mercado de automóveis de entrada. O sucesso da Chevrolet impulsionou a GM a ultrapassar a Ford como a maior fabricante de automóveis do mundo em 1931.
GM e a Segunda Guerra Mundial
Linha de montagem final do tanque M26 Pershing
A General Motors também desempenhou um papel fundamental durante a Segunda Guerra Mundial, quando converteu suas fábricas para produzir veículos militares, motores de aviões e outros equipamentos de guerra. Segundo o Smithsonian National Museum of American History, a GM foi uma das principais fornecedoras das Forças Armadas dos Estados Unidos, o que solidificou ainda mais sua posição como uma gigante da indústria manufatureira.
Nos anos seguintes, a GM continuou a inovar. Na década de 1950, foi pioneira em tecnologias como a transmissão automática, e, nos anos 1980 e 1990, expandiu sua presença global, adquirindo participações em várias montadoras ao redor do mundo. Em 2000, a GM era a maior fabricante de automóveis do planeta, com operações em mais de 30 países e uma linha diversificada de produtos.
No entanto, o século XXI trouxe desafios inesperados. A crise financeira de 2008 afetou profundamente a General Motors, levando a empresa a pedir concordata em 2009. Segundo o New York Times, a GM passou por um processo de reestruturação significativo, recebendo ajuda do governo dos Estados Unidos para emergir da falência. Após essa reestruturação, a GM se recuperou e voltou ao caminho do crescimento, focando em inovação e sustentabilidade.
A atual GM
Chevrolet Bolt/Divulgação GM
Hoje, a General Motors está na vanguarda da transição para a mobilidade elétrica e sustentável. Em 2016, a empresa lançou o Chevrolet Bolt, um dos primeiros veículos elétricos com autonomia acessível, marcando seu compromisso com a eletrificação. Além disso, em 2021, a GM anunciou que planeja eliminar a produção de veículos movidos a combustíveis fósseis até 2035, uma mudança significativa para a indústria automotiva global. Segundo a Forbes, a empresa investirá mais de 35 bilhões de dólares até 2025 em tecnologia de veículos elétricos e autônomos.
Com mais de um século de inovação, desafios e sucessos, a General Motors continua a ser uma das maiores e mais influentes empresas do setor automotivo global. Sua capacidade de adaptação e de olhar para o futuro a mantém como uma líder no desenvolvimento de tecnologias automotivas sustentáveis e acessíveis para as novas gerações.
